Quando il piatto del giorno in prima pagina è la sopa de mondongo, credere obbedire combattere: non ho neanche sentito la necessità di aprire il menù del ristorante La Cabaña di Seattle ed ho gettato il cuore oltre l’ostacolo ordinando senza indugi la tradizionale zuppa di trippa come la si cucina in Honduras.

Al tavolo mi è stata portata una fondina grande come un’insalatiera, calda e fumante, contenente questa specialità di trippa dell’America Latina: un ricco brodo color caramello che lasciava intravedere non solo la trippa (appunto il mondongo), ma anche zampe di vitello (con osso e tutto), tocchi di mais, quarti di cavolo, oltre a pezzi di zucca chayote, banana platano e manioca. Ogni cucchiaiata una promessa.

Il condimento servito con questa zuppa era quello classico già incontrato nel gustare il menudo, ovvero spicchi di lime, trito di cipolla, cilantro e peperoncini jalapeño, questi ultimi tanto freschi e piccanti da togliere il fiato. Per fortuna che a mitigare il tutto c’erano delle tortillas di farina di mais fatte in casa. E la trippa? Giuro non ho mai assaggiato trippa più tenera di questa, e si che di trippa ne ho mangiata parecchia in vita mia.

Per restare a galla ho accompagnato il tutto con la birra honduregna “Salvavida” che tradotto in italiano significa “salvagente”, proprio quando – ironia della sorte – in questa zuppa ci affogherei volentieri.

Mezzo chilo di trippa, quattro pomodori, due cipolle, due patate, due carote, due spicchi di aglio, due limoni, un bicchiere di aceto, un po’ di salsa piccante, sale (quattro persone).

Il mondongo è una zuppa tradizionale del Sud America facilmente assimilabile al menudo messicano. La parola “mondongo” si dice affondi le sue radici nella lingua bantù degli schiavi africani presenti in gran numero nel continente americano. Nella repubblica di Panama (che curiosamente deve il suo nome al cappello del presidente americano Roosevelt sfoggiato durante una visita compiuta nel 1904 per definire la costruzione del canale) è tradizione gustarla a posa del tetto avvenuta su edifici di nuova costruzione, durante una festa che prende il nome di “mondongata” ed alla quale prendono parte gli operai ed i proprietari (con amici e familiari) che celebrano, con una gustosa zuppa di trippa in compagnia, il progredire dei lavori. La preparazione del mondongo panameño richiederebbe trippa locale della provincia di Chiriqui, famosa per le sue mandrie, ma ovviamente va bene anche trippa di provenienza differente. Raschiare la trippa e sciacquarla con il succo di limone, quindi farla bollire in una pentola con abbondante acqua fino a quando non sarà lessata per bene, aggiungendo altra acqua se serve. A parte preparare un trito di aglio e cipolla, tagliare le patate, i pomodori e le carote a tocchetti, salare ed aggiungere il tutto al brodo di cottura assieme all’aceto lasciando stufare fino a quando le patate e le carote non saranno tenere. Servire a tavola questa zuppa di trippa accompagnandola con salsa piccante.

PANAMA – Nato a metà degli anni Cinquanta, il “Club los Mondongueros” di Panama conta oggi una settantina di iscritti che si ritrovano ogni mercoledì a parlare di trippa. Una volta al mese è poi il turno della riunione conviviale nella quale viene preparata e gustata una ricetta internazionale che varia ogni volta. Il club è presieduto da un “dittatore” (benevolo, ovviamente) che ha diritto di veto e garantisce l’esclusività dell’associazione. Il “mondongo”, a cui il nome del club si ispira, è una zuppa tradizionale del Sud America facilmente assimilabile al menudo messicano.